L'ÎLE DES MORTS - Roger ZELAZNY

Isle of the Dead
1970
J'ai Lu, Science-Fiction n°509 (novembre 2004)
Traduction de Alain DORÉMIEUX
Couverture de Arnold BŒCKLIN
190 pages


4^ème de couverture :

XXXII^e siècle. Francis Sandow est le doyen de l'humanité, le seul homme en vie à avoir connu le XX^e siècle. Il est aussi l'une des cent plus grosses fortunes de la galaxie et l'un des vingt six noms - l'avatar d'un dieu ancien, Shimbo de l'Arbre Noir.
Francis Sandow est un démiurge, un Faiseur de mondes.
Aujourd'hui, il vit sur Terre Libre, un des univers qu'il a créé. Mais sa retraite est troublée par un mystérieux inconnu, qui possède le pouvoir de ressusciter tous ceux que Sandow a connus au cours des siècles. Parmi lesquels Kathy, son premier et unique amour... Rendez-vous est pris sur l'île des morts, ce lieu que Sandow a façonné jadis et qui échappe désormais à son contrôle...

Roger Zelazny
(1937-1995) Après de nombreux romans et nouvelles (Une rose pour l'ecclésiaste, Seigneur de lumière) dans lesquels il réécrit les grandes mythologies de l'humanité, il consacre la seconde partie de sa carrière à son œuvre la plus connue, Le cycle des princes d'Ambre.


L'avis :

Avec cette édition de L'Île des morts, J'ai Lu a eu l'intelligence de choisir comme couverture le tableau éponyme de l'artiste suisse allemand de la fin du XIX^e siècle Arnold Bœcklin. Cette œuvre picturale a une certaine importance dans le roman. En effet, c'est cette peinture qui a inspiré au personnage principal, Francis Sandow, la création de l'île des morts.
Nous sommes, il faut le préciser, au XXXII^e siècle. Sandow est immortel car c'est un Nom, l'incarnation d'un dieu. Il est par la même un créateur de mondes. Il en a de nombreux à son actif, dont Terre Libre où il réside, ou Illyria, sur laquelle se trouve l'île des morts.
Un homme comme Francis Sandow a de nombreux ennemis, dont certains qu'il ne connaît pas, comme celui qui peut ressusciter ceux qu'il a connus et qui veut l'attirer sur l'île des morts. Sandow échappera-t-il au piège qu'on lui tend ?

Avec L'Île des morts, Roger Zelazny imagine un univers très particulier, très personnel, dans lequel il intègre une mythologie évocatrice d'images fabuleuses. Le roman est court (moins de deux cents pages) mais il est riche que d'autres trois fois plus épais.
Francis Sandow est un personnage qui est le résultat d'un véritable travail d'orfèvre de la part de l'auteur. Rares sont les romans qui peuvent s'enorgueillir de mettre en scène un personnage de ce niveau de qualité, de par la profusion des détails livrés à son sujet, le réalisme qui en découle et aussi, son originalité. L'intérêt que lecteur vient inévitablement à porter le lecteur à Francis Sandow provient probablement aussi du fait que ce dernier n'est pas un bon. C'est un héros qui est plus ou moins un salaud, qui n'est pas devenu riche sans écraser d'autres personnes, sans tuer ou sans s'abaisser à des pratiques bien pires...
Les personnages secondaires, qui sont avant tout des faire-valoir pour le héros, présentent tout de même des caractéristiques qui font de chacun d'eux des individus atypiques. On citera Nick le nain, Mike Shandon ou évidemment Vert Vert.
Mais dans L'Île des morts, Zelazny ne fait pas qu'évoquer des personnages fantastiques. Il décrit aussi des lieux dépaysants, fruits de l'imagination de personnages à la puissance phénoménale, capables de faire et de défaire des mondes. Et c'est non sans une touche de poésie que Zelazny nous peint ses décors, ce qui ne gâche rien.

Mais ce n'est pas tout, même si cela est déjà suffisant pour faire de L'Île des morts un superbe roman. L'aventure de Francis Sandow, son enquête, la conclusion de celle-ci... tout plaide en faveur de Roger Zelazny, qui non seulement disposait d'une imagination foisonnante, mais également savait mettre en scène ses idées fabuleuses dans des histoires passionnantes. C'est en tout cas ce qu'il fait avec L'Île des morts (il n'y arrive pas aussi bien dans L'Homme qui n'existait pas).
Court, original, empreint d'une atmosphère inédite, ce roman de Zelazny est un petit bijou. Ce n'est sûrement pas ce que j'ai lu de mieux, mais je ne regrette absolument pas mon achat.
À lire !

L'Île des morts par Arnold Bœcklin.